Meisterschaft Juniors gesichert

Mit einem 46:0-Sieg in Mainz gegen die Golden Eagles sicherten sich die Kaiserslautern Pikes Juniors am Sonntag die Meisterschaft der Jugend-Leistungsliga Baden-Würtemberg im American Football. Somit qualifizieren sie sich bereits im ersten Jahr in der Leistungsliga für die Relegationsrunde um den Aufstieg in die Jugend-Bundesliga. Dort treffen sie auf den Meister der Leistungsliga Bayern und im Falle eines Sieges auf den Tabellenletzten der Bundesliga.

Dabei hätten mit dem Titelgewinn der Pikes in der Saisonvorbereitung nicht einmal die Trainer gerechnet. Marcus Brewer erinnert sich: „Wir haben noch ernsthaft überlegt, ob wir die Mannschaft in der Aufbau- oder in der Leistungsliga melden sollen.“ Das gute Abschneiden in der Vorsaison und vor allem ein Kader von fast 50 Jugendlichen gab letztendlich den Ausschlag, das Abenteuer Leistungsliga in Angriff zu nehmen.

Dass die Pikes mithalten können, wurde schnell klar. In Pforzheim behielt man überdeutlich mit 54:0 die Oberhand. Es folgten zwei Heimsiege gegen Mainz (46:8) und Pforzheim (69:14). Zum wirklichen Gradmesser sollte aber das dritte Heimspiel gegen die leicht favorisierten Weinheim Longhorns werden. Doch auch für Weinheim gab es in Lautern nichts zu holen, denn die Pikes schickten die Longhorns mit 49:6 nach Hause. Trainer Dietmar Groß ordnet den Sieg ein: „Erst das Heimspiel gegen Weinheim hat uns sicher die Erkenntnis gebracht, dass wir ganz vorne dabei sind.“

Da sich Weinheim zuvor schon eine Niederlage gegen Mainz geleistet hatte, waren die Pikes mit zwei Siegen Vorsprung und einem derart hohen Sieg im ersten direkten Vergleich zwei Spieltage vor Saisonende kaum noch einzuholen. Auch beim Rückspiel in Weinheim lagen die Pikes nach einem Touchdown schnell mit 6:0 in Führung. Mit der 30:14-Niederlage folgte aber ein tritt auf die Euphoriebremse zur rechten Zeit. „Wir waren einfach zu überheblich. Da will ich uns Trainer gar nicht ausnehmen“, gibt sich Groß selbstkritisch. „Direkt nach unserer Führung hat man gemerkt, wie die Mannschaft zu früh einen Gang rausgenommen hat“ fügt Brewer hinzu. Doch zum Saisonabschluss in Mainz waren alle wieder hellwach und mit 46:0 wurde der Titel unter Dach und Fach gebracht.

Groß, der für das Training der Verteidigung verantwortlich ist, möchte über die gesamte Saison hinweg keinen Spieler persönlich hervorheben: „Das Team hat geschlossen einen Schritt nach vorne gemacht und eine großartige Saison gespielt.“ Geführt wurde die Defense auf dem Feld von den beiden Captains Fabian Walter und Marcel Fisher, die dann doch ein Sonderlob vom Trainer erhalten: „Sie haben nicht nur stark gespielt, sondern auch den Rest der Mannschaft mitgerissen.“

Derweil taten sich in der Offense vor allem die beiden Quarterbacks Dominik Ruby und Matteo Gazzale hervor. Ruby bewies in den Vorbereitungsspielen gegen die Bundesliga-Teams aus Mannheim und Saarbrücken eine starke Frühform, fiel nach dem Hinspiel gegen Mainz dann aber verletzungsbedingt aus. Für ihn sprang der erste 15-jährige Gazzale in die Bresche und führte das Team zum Titel. „Er ist noch sehr jung und super Aussichten für die Zukunft“, gibt sich Brewer begeistert. Für die mit Abstand meisten Touchdowns sorgten Runningback Andre Grimes und Wide Receiver Nico Lester.

Auf ihren Gegner in der Relegation müssen die Pikes indes noch etwas warten. Die Runde in der Leistungsliga Bayern ist erst am 2. August zu Ende. „Wir werden uns jetzt die Spiele der potentiellen Gegner Fürstenfeldbruck und Rothenburg anschauen“, weiß Groß die Zeit zu nutzen. „Ich weiß, dass in Bayern traditionell gute Jugendarbeit geleistet wird. Aber ich bin trotzdem optimistisch.“ Sollten die Pikes die erste Hürde meistern, wartet in einem zweiten Relegationsspiel der Tabellenletzte der Jugend-Bundesliga Süd. Dort stehen momentan die Saarland Hurricanes aus Saarbrücken. Damit würde es zu einem Derby um den Aufstieg kommen. (orh)